Fra i predicatori gesuiti ‘ospitati’ nella Casalnuovo del Seicento, il Tarentini (Manduria Sacra, p. 248) ne cita tre. Padre Mastrillo, Francesco De Geronimo e padre Raffaele Manca

E poi accade che, percorrendo alcune vie di Manduria, si possa leggere un capitolo di storia cittadina, affascinante e talvolta poco conosciuta. È quanto accade in via Ferdinando Donno al civico 10 (già via ‘Insalicata’), dove è visibile e perfettamente conservato lo stemma della Compagnia di Gesù (fig. 1), a indicare che in quel posto aveva sede, nel Seicento, un ospizio per i predicatori gesuiti, i quali, come scrive il Tarentini ( “Cenni storici di Manduria”, Atesa  1996) «avevano dimora stazionaria», oltre che in questo, anche in altri luoghi della città (p. 157). Allo stemma, il Tarentini (Manduria Sacra, Barbieri 2000) affianca i motti ‘Temporibus pateo – Nomen dulce’, di cui attualmente non vi è traccia. Questo simbolo, quando presente su abitazioni  private di Manduria, indicava la disponibilità della famiglia a ospitare i predicatori di passaggio: così sulla fascia sottostante la corona di una finestra del palazzo appartenuto alla famiglia Sala, in via Cardinal Ferrara.

Fra i predicatori gesuiti ‘ospitati’ nella Casalnuovo del Seicento, il Tarentini (Manduria Sacra, p. 248) ne cita tre. Padre Mastrillo (Marcello Francesco Mastrilli (Napoli, 1603 – 17 ottobre 1637)  «uomo di santa vita e ripieno di ardente zelo» che portò alla conversione numerosi ‘infedeli’. Fondò nella Casalnuovo del XVII secolo la congregazione di Loreto e, verosimilmente, quella di San Giuseppe e dell’Immacolata. Soggiornò in Casalnuovo anche Francesco De Geronimo (Grottaglie, 17 dicembre 1642 – Napoli, 11 maggio 1716) a  cui si fa risalire la tradizione della ‘Via Crucis’: «Egli medesimo la eresse in luogo pubblico e propriamente nel giardino che si congiungeva poscia all’ospizio dei PP. Gesuiti in Via Lecce». Infine, Padre Raffaele Manca (Arnesano, 1693 – Torricella, 1741), fra i fondatori della congrega della SS. Croce, nonché «fervente propagatore» della devozione all’Arcangelo S. Raffaele. 

Per quanto riguarda lo stemma di cui si scrive, si tratta dell’emblema di San Bernardino da Siena (8 settembre 1380 – 20 maggio 1444, francescano, teologo e predicatore, appartenente all'Ordine dei frati minori). È un trigramma del nome di Gesù che il Santo ideò e diffuse collocandolo in ogni luogo in cui egli e i suoi discepoli predicavano e soggiornavano. Di grande impatto visivo e ricco di varie simbologie, il trigramma (fig. 2) fu molto apprezzato dai Padri Gesuiti che in seguito lo assunsero a emblema del proprio Ordine.

Iconograficamente, esso si presenta con un sole raggiante in campo azzurro (chiara allusione a Cristo, fonte di vita, mentre il colore dello sfondo rappresenta la fede) contenente all’interno le lettere IHS, cioè le prime tre lettere (secondo una variante, le prime due e l’ultima) del nome di Gesù in greco (ΙΗΣΟΥΣ , Iesûs). Interpretazioni differenti propongono l’abbreviazione di ‘Iesus Hominum Salvator’ (Gesù Salvatore degli Uomini) oppure le iniziali di ‘In Hoc Signo’ (vinces).

In realtà, già nel III secolo e in tutto l’Alto Medioevo le lettere IHS (anche nelle varianti JHS, con traslitterazione della “i” greca in “j” latina e IHC con la lettera greca “Σ”di forma lunata molto simile a una "C" dell'alfabeto latino) costituivano uno dei Cristogrammi (combinazioni di lettere dell'alfabeto greco o latino a formare una abbreviazione del nome di Gesù) maggiormente usati nell’arte figurativa cattolica. Nei secoli successivi, l’abbreviazione IHS si trasformò in un vero e proprio monogramma (cioè un simbolo grafico unitario). L’evoluzione si ebbe a partire dal  XII secolo grazie all’uso che ne fece S. Bernardo di Chiaravalle e, soprattutto, S. Bernardino da Siena, il quale mise in atto una vera e propria campagna di sensibilizzazione verso il Santo Nome di Gesù, invitando i cristiani e mettere un IHS sulla porta delle loro case. Nel 1427 papa Martino V, per evitare ambiguità interpretative paganeggianti relative alla presenza dell’elemento naturale ‘sole’, ordinò di aggiungere la croce, apponendo un tratto verticale sull’asta mediana della lettera ‘H’ maiuscola, o se minuscola, un tratto orizzontale sull’asta superiore, per raffigurare una croce. L’evoluzione fu completata nel 1541, quando Sant’Ignazio di Loyola adottò il monogramma a simbolo dell’Ordine che aveva appena fondato, la Compagnia di Gesù, arricchendolo di un’ulteriore valenza  cristiana legata alla Croce, cioè la raffigurazione di tre chiodi alla base del trigramma (fig. 3).

Il manufatto che si trova in via Ferdinando Donno a Manduria è scolpito nella pietra, in lettere maiuscole  inscritte in un cerchio a raffigurare il sole raggiante.  Nella parte inferiore, al di fuori della raggiera, un putto alato riprende, all’altezza del mento, il motivo dei raggi, in una sequenza semicircolare. Il suggestivo simbolo religioso, non presentando né la croce né i chiodi, risulta maggiormente fedele alla prima tradizione cristiana di influsso bernardiniano.

Fonti:  L. Tarentini,  “Cenni storici di Manduria”, Atesa  1996; L. Tarentini, “Manduria Sacra”, Barbieri 2000; P. Brunetti, “Manduria-Casalnuovo  Le strade, le piazze”, Italgrafica 2004. Inoltre:  https://www.nuovomonitorenapoletano.it/index.php?option=com_content&view=article&id=1559:monogrammi-di-s-bernardino-ad-agnone-molise&catid=38&Itemid=28;  https://it.aleteia.org/2017/05/16/significato-monogramma-ihs-simbolo-gesuiti/