Il talento del Caretta nell’arte della cartapesta è stata tale da guadagnarsi fama di artista internazionale. Ha realizzato anche la statua di San Gregorio Magno

Raffaele Caretta nasce a Lecce il 18 febbraio 1871. La sua formazione nell’arte avviene dapprima con Antonio Maccagnani, del quale è allievo apprendista, e poi con Giuseppe Manzo, in qualità di capo bottega. Muore a Lecce il 17 giugno 1950.^[1]

La peculiarità della sua arte è nel felice accostamento di scenografia, pittura e scultura, che conferisce alle figure, soprattutto ad alto e bassorilievo, un’espressività fuori dal comune. I lavori del Caretta sono presenti nei paesi di tutte le province pugliesi, sia nelle chiese che nelle case di privati (Lecce, Casarano, Parabita, Ostuni, Latiano, fino a Ruvo di Puglia, Noicattaro, Trinitapoli e tanti altri).

Il talento del Caretta nell’arte della cartapesta è tale da guadagnarsi fama di artista internazionale. Nel 1899, egli riceve la medaglia d’argento all’Esposizione internazionale di Torino e la medaglia d’oro all’Esposizione campionaria mondiale di Roma; è presente all’Esposizione Internazionale di Parigi del 1900 e, negli anni successivi, espone le sue opere in importanti manifestazioni a Firenze, Milano e Venezia. Nel 1909 ottiene il diploma di membro del Giurì all’Esposizione di Milano.

Riceve, tra l’altro, la croce di Cavaliere “Pro Ecclesia et Pontifice”^[2] e la nomina a Commendatore dell’Ordine di San Silvestro Papa,^[3] per i suoi meriti artistici nell’ambito della chiesa cattolica. Non è difficile, infatti, trovare nelle sue opere, accanto alla firma, l’appellativo ‘Comm.’ (per commendatore) o ‘Cav’. (cavaliere).

Fra le opere che egli ha realizzato nella nostra città, ricordiamo le statue di:

San Gregorio Magno — Datata al 1902 (come attestato dalla data riportata insieme alla firma sullo spigolo destro della base), è ubicata nella chiesa della SS. Trinità, all’interno del Cappellone omonimo, nella prima nicchia a sinistra. Misura cm 140x65x70.

Il Santo è raffigurato in atteggiamento solenne seduto sul  trono pontificale (realizzato in legno), con i piedi poggiati su un cuscino di raso. La mano sinistra regge il trattato d’esegesi biblica sul libro di Giobbe, scritto dal pontefice, su cui vi è la dicitura “MORAL/IN/JOB/LIB. I”; la destra, alta, in gesto benedicente, reca al dito l’anello papale.

Sulla spalla destra del pontefice è posata la colomba dello Spirito Santo nell’atto di parlargli all’orecchio, secondo un’iconografia invalsa già dalla metà del  XIX secolo, che trae origine da un episodio della vita del Santo^[4].

L’abito è bianco, con galloni in pizzo al bordo inferiore e alle maniche. Il piviale e la stola sono di colore rosso con decorazioni floreali dorate. Sotto il piviale, chiuso da un fermaglio dorato su cui è incastonata una pietra turchese, è visibile una croce di ottone con al centro una pietra color rubino. La tiara coronata (triregno) poggiata sulla testa ha incastonate delle pietre di vario colore.^[5]

L’impostazione della figura, elegante e composta, e i lineamenti armoniosi e realistici (gli occhi sono in vetro) conferiscono all’insieme un’elevata qualità plastica, accostando tradizione e originalità, secondo la convinzione espressa dal Caretta «che ogni statua doveva esprimere qualcosa della personalità artistica dell’autore».^[6]

Secondo la tipologia decorativa dell’epoca, la finitura della statua può essere definita “ricchissima”, per la presenza di svariate decorazioni in oro. Le altre tipologie erano “semplice” (solo qualche modesto profilo in oro), “ricca” (con pregevoli bordi policromi), “trionfo” (con decorazioni a tinte cangianti e in oro e con arabeschi e fiori).

La tecnica usata è quella dello “spolvero”, la stessa impiegata per gli affreschi. Il decoro viene riprodotto grazie al passaggio, attraverso dei fori eseguiti con uno spillo, della polvere di carbone dal cartone alla statua, così da ottenere una sequenza di punti colorati corrispondenti alle linee dell’originale.

S. Elena della Croce — Rientra nella categoria “trionfo”, per la ricchezza delle sue decorazioni. Realizzata dal Caretta nel 1901 (data che si legge in un’iscrizione sulla base a destra), è un’opera di pregevole fattura, pur essendo di grandi dimensioni (misura cm. 240x100x61). È ubicata nella Chiesa di Santa Maria di Costantinopoli, sull’altare maggiore in una nicchia a destra.

Il gruppo scultoreo raffigura la Santa che rivolge lo sguardo al cielo cingendo con il braccio sinistro il legno verticale di una grande croce. Indossa una tunica beige e, sopra di essa, una più corta celeste riccamente decorata, stretta in vita da una fusciacca a righe con frangia dorata. Sulle spalle uno scialle rosso, anch’esso arricchito da una lunga frangia intrecciata color oro.

Nella mano sinistra stringe dei lunghi chiodi, simbolo del martirio di Cristo. Due angioletti si librano sul braccio sinistro della croce, uno di essi reca in mano la palma, simbolo del martirio. Sulla base della croce, un altro angelo regge tra le mani un  cartiglio con su scritto “in hoc signo vinces”.

Sacro cuore di Gesù — Datata agli inizi XX secolo, si trova nella Chiesa di San Michele Arcangelo. È realizzata in cartapesta e creta dipinte. Reca in un’iscrizione il luogo in cui è stata realizzata, cioè “Premiato Stabilimento Carta plastica / Raf. Caretta / Lecce Italia”.

La statua, oggetto di restauro nell’anno 2000 da parte di Giuseppe Marzo, rappresenta il Cristo con lunghi capelli e con addosso una tunica di colore avorio, sulla quale è un mantello rosso con bordi dorati. La mano destra è in atteggiamento benedicente mentre la sinistra indica il cuore, a rilievo, posto sul petto.

S. Lorenzo di Roma —  Questo simulacro, presente nella Chiesa del Carmine, ricalca iconograficamente  quello più antico della chiesa di S. Antonio, per diversi anni nella seconda metà del 1800 in possesso della Confraternita del Carmine.^[7] Quando l’antica statua del Santo viene riportata nella Chiesa di S. Antonio, la confraternita del Carmine commissiona al Caretta una nuova statua, da collocare nell’omonima chiesa, dove il culto per il Santo era presente fin dai primi del XVIII secolo.^[8]

L’opera viene ultimata nel 1906, misura cm. 130x40x35 e si trova nella III nicchia sinistra. Il Santo con la mano sinistra tiene la graticola, strumento del suo supplizio, mentre con la destra, poggiata sul cuore, stringe la palma del martirio. Indossa un camice bianco, impreziosito da un largo ricamo al bordo inferiore e alle maniche e ricoperto da una dalmatica riccamente decorata con decorazioni dorate.

S. Biagio vescovo — Datata al 1909, quest’opera è ubicata nella Chiesa del Carmine, all’interno della III nicchia destra. Sulla base a destra reca l’iscrizione, Cav. Caretta Raff./Lecce 1909. Il Caretta realizza questa statua negli anni della maturità artistica, quando egli, pur riservato, aveva ricevuto numerosi riconoscimenti, non solo in Italia ma anche all’estero. È un’opera di pregevole fattura che vede il Santo in abiti vescovili (e con mitra e pastorale) compiere il miracolo della guarigione di un bambino che soffocava a causa di una spina di pesce in gola.^[9]  

Madonna del Carmelo — Collocata nella Chiesa dell’Assunta di Uggiano Montefusco, si trova nel presbiterio, II nicchia sinistra. È datata 1905 e rientra, per la presenza di ricercate decorazioni, nella tipologia delle statue definite “ricchissime”.

Il gruppo scultoreo raffigura la Madonna seduta su un cumulo di nuvole, contornata da angeli, in atto di donare lo scapolare che reca nella mano destra, mentre con il braccio sinistro sorregge il Figlio. Questi compie lo stesso gesto della madre, aprendo le braccia verso i devoti in un gesto di affettuosa accoglienza. Lo scapolare riporta l’immagine della statua stessa. Entrambi i soggetti sono coronati.

La Vergine veste l’abito carmelitano: una tunica marrone con bordura dorata, chiusa in vita da un cordone, e sandali dipinti di colore marrone. Il capo, con lo sguardo rivolto verso il basso, è coperto da un velo di colore bianco che scende, quasi fluttuando, sulla spalla destra, mentre su quella sinistra si intravvede un’estremità del manto che si stende sulle ginocchia, coprendole. Quest’ultimo, di colore chiaro, è impreziosito da stelle dorate, mentre i bordi presentano una greca composta da elementi fogliari. Il panneggio morbido e naturale del mantello conferisce elasticità e dinamismo all’insieme, come anche la leggera flessione in avanti del ginocchio destro della Vergine.

Lo stesso accade per la mano che regge il Bambino: essa sembra penetrare nelle pieghe dell’ampio perizoma di colore celeste bordato d’oro che lo copre in vita, accentuando la plasticità dell’opera. Dalle nubi su cui è posta la Vergine compaiono quattro putti, uno sul lato destro, a figura intera, con lo sguardo rivolto in basso e in vita un perizoma di colore rosso bordato in oro, mentre gli altri tre, dei quali si può apprezzare solamente il capo, si trovano sul lato sinistro.

BIBLIOGRAFIA

POLITO, Salvatore, La cartapesta sacra a Manduria, CRSEC TA/55, Manduria 2002.