L’Ufficio delle Tenebre consisteva nel recitare, nei giorni del Triduo Pasquale, il solenne Mattutino , il quale prevedeva tre notturni, ciascuno dei quali costituito dalla recita di tre salmi, tre letture, tre responsori

Il rito dell’ ‘Officium Tenebrarum’ o ‘Tenebrae’ non è più in uso nel Breviario moderno: esso appartiene ai riti soppressi in seguito alla Riforma Liturgica seguita al Concilio Vaticano II, che ha voluto dare maggiore risalto al messaggio cristiano evitando la spettacolarizzazione della liturgia.

L’Ufficio delle Tenebre consisteva nel recitare, nei giorni del Triduo Pasquale, il solenne Mattutino^[1], il quale prevedeva tre notturni, ciascuno dei quali costituito dalla recita di tre salmi, tre letture, tre responsori. Anticamente, gli orari in cui essi venivano recitati variavano a seconda delle stagioni, ma già a partire dal XIV secolo il Mattutino del Triduo Pasquale venne anticipato alla sera precedente, verosimilmente per rendere più agevole la partecipazione dei fedeli.

La funzione si svolgeva alternando la lettura di tre salmi alla volta a tre letture salmodiate, prima dalle Lamentazioni di Geremia, poi dalla lettura dei Trattati di Sant’Agostino, infine dalle epistole di S. Paolo ai Corinzi. Il rito proseguiva poi con le laudi, fra cui il ‘Miserere’ e il ‘Benedictus’ che chiudeva l’Ufficio; tutta la funzione veniva recitata e cantata esclusivamente in latino, ed era modulata sul suono di un particolare organo, l’ ‘harmonium’.

In particolare, in ogni giorno di ‘Tenebrae’ venivano accese, in un candeliere di forma triangolare (con evidente allusione alla Santissima Trinità) chiamato saettia, 13 candele (il numero poteva variare fino a 15).

Dopo ogni cantico o salmo, le candele venivano progressivamente spente una alla volta, lasciando accesa solamente quella posta alla sommità del candeliere (emblema di Cristo). Ma mano che si procedeva nell’Ufficio, la chiesa veniva oscurata dallo spegnimento delle candele; rimaneva la sola luce della candela ancora accesa che veniva posta accanto all’altare (‘in cornu epistolae’ = sulla destra guardando l’altare) per tutto il tempo in cui si cantava il ‘Benedictus’.

Con la recita del ‘Miserere’, la candela veniva celata dietro l’altare, lasciando la chiesa nella completa oscurità finché, recitato nuovamente il ‘Miserere’, si avvertiva un gran fragore (‘strepitus’) a rievocare il terremoto con cui la natura espresse il suo sdegno per quanto accaduto sul Golgota: i fedeli battevano il messale sul banco oppure si utilizzavano raganelle, campanelli e altri strumenti rumorosi. Finito il terremoto, la candela nascosta veniva rimessa sull’altare, per annunciare con la sua luce la speranza di salvezza per ogni cristiano: l’Ufficio delle Tenebre era terminato.

Eloquente la correlazione con i drammatici eventi della Passione. Giuda che tradisce Gesù, gli apostoli  che lo abbandonano, Pietro che lo rinnega sono simboleggiati dalle candele che si spengono. La Sua luce rimane da sola, ancora per qualche tempo: è sulla Croce. L’ultima candela nascosta dietro l’altare: il tradimento è compiuto. Un rumore confuso si ripercuote nella chiesa divenuta oscura: la natura partecipa delle sorti di Cristo. La candela riappare: l’umanità è stata redenta.

Del suggestivo rito è rimasta traccia nella memoria del popolo mandurino, sebbene con alcune varianti, dovute, probabilmente, al venir meno della precisione delle fonti nella narrazione nei particolari, complice il trascorrere inesorabile del tempo.

Il ricordo della celebrazione delle ‘Tenebrae’, indicato come ‘lu piccia e štuta ti li canneli’ (= l’accendere e lo spegnere delle candele) viene riferito nella chiesa di San Francesco e in quella di S. Paolo della Croce (“Lu Cumentu”).

Il rito si svolgeva la sera del mercoledì della Settimana Santa, unico giorno riportato dalle fonti.

In chiesa veniva sistemato il candeliere triangolare, in cui erano inserite le tredici candele e si dava inizio alle letture dei salmi; alla fine di ogni salmo una candela veniva spenta e così fino all’ultima: «s’incominciava lu mercoledì a San Francesco, scìumu lu mercoledì la sera ca nc’era lu sacerdoti e ppicciaùnu tritici canneli e allora si facìunu li funziuni. Comu si facìa la funzioni, ca si liggìa, lu sacerdoti cussì štutava na cannela, èrunu tritici canneli, l’Apoštuli cu Crištu, ticìunu l’otri preghieri e štutàunu n’otra cannela. Tantu ca a unu a unu, li štutàunu tutti li canneli e ni lassàunu una sola, quedda ti Crištu (…) ca pregava all’albero dell’ulivu» (E.G.).  

Era allora che i fedeli, nel buio sopravvenuto nella chiesa, intravedevano la sagoma di un uomo, il quale muovendosi tra i banchi raggiungeva la luce rimasta: era la personificazione di Giuda che cercava Gesù per tradirlo: «e allora la chiesa a llu scuru totali, nc’era Giuda ca girava ntra lu disiertu (…), allora comu eddi la cannela sola sciu ddo Crištu e lu tradìu» (E.G.).

A quel punto, il tradimento era compiuto: i fedeli picchiavano forte ovunque, simulando un terremoto, rievocazione di quello che scosse la terra quando Gesù fu posto sul Golgota: «quannu rumanìa na cannela solamenti, ca era Crištu, fannu lu terremotu ca tannu lu šta tradìa Giuda (…) tuzzàunu a tutti li parti, ca dda a llu Cumentu nc’erunu li bancuri retu no, e si sintìa tu-tu-tu, comu na cosa ti terremotu, eccu» (E.G.).

Bibliografia

MANCINO Anna M. Stella, ‘La Settimana Santa a Manduria’, in QuaderniArcheo, N. 9, maggio 2018.